Darton egy közép angliai kis városka, (persze az angliai viszonyokhoz képest) Yorkshireban. Lélekszáma alig éri el a tizenhat ezer főt, egyetlen neves történelmi esemény sem igazán kapcsolható hozzá, azonkívül, hogy itt született egy kevésbé híres festő William Tate. A falu másik híressége, mely beárnyékolta a festőét, az a dartoni templom volt. 1150-ben épült az 1135-től 1154-ig tartó polgárháború idején. Maga a templom az akkori, román stílusban épült, egy főhajóval és két oldalhajóval rendelkezett. Belső díszítése igen puritán, néhol azonban faragványok is díszítik.
A híresség körül temető foglal helyet, mely igencsak megkopott az idő folyamán. Mindenhol romos, össze-vissza álló sírkövek ágaskodnak az ég felé. A környezet csupa zöld, mindenhol árnyékot nyújtó fák, és bokrok. Ez szinte az egész településről elmondható. A lakosok sokat törődnek a környezetük épségével, így szinte minden háznál rendezett kertet találni.
A templomtól nincs messze a dartoni iskola, mely előtt most szoros sorokban állnak az iskolások. Szeptember elseje van, a tanévkezdés ideje. Az elsős kisgyermekek lázasan várták már ezt az alkalmat, nem tudván, hogy hosszú megpróbáltatásokkal teli évek várnak rájuk. A felsősök, már vonakodva figyelik, ahogy tanáraik kivonulnak a pódiumra, beszédüket megtartani. Újabb rohadt év, mondják sokan, ám bele kell törődniük.
Hőség van, ami nem megszokott egy közép angliai városnál, de az időjárás előrejelzők betudták a mostani mániájuknak a globális felmelegedésnek. A szülők homlokukat törölgetve nézik büszkén gyermekeiket, akik néha visszamosolyognak rájuk. A város így szeptember elsején szinte elhagyatottnak tűnik. Csak néhány öregasszony marad otthon, vagy látogatja meg barátnőjét, hogy kibeszéljék a legújabb pletykákat.
- Smithék új tévét vettek az elmúlt napokban!
- Nemond! Ezek nem is leplezik a gazdagságukat, pökhendien járják végig a várost, mintha ők lennének Anglia királyai!
- Na és a fiúk? Elkényeztetett egy kölyök. És képzeld tegnap nem köszönt Margaretnek az utcán!
- Hát igen. A mai fiatalság nem ismeri már az illemet…
És hasonló érdekfeszítő dolgokról fecsegnek. De hát térjünk vissza az iskolához, ahol nemsokára befejeződik a megnyitó ünnepség. Az igazgató mogorván köhög párat, majd a napra néz, és elkáromolja magát. Miután a tanerő visszavonult, a szülők odamennek a gyerekekhez, és egy utolsó bátorító csókot lehelnek az arcukra, mármint a kisebbeknek, a nagyobbak már bevonultak a termeikbe, hogy felkészüljenek az első órákra.
A gyerekek szülei általában mind valami kisiparosok voltak, sokan itt a városon belül tevékenykedtek. Fémárúk, élelmiszerek, parfümök, tisztálkodó szerek. Ezekből volt a legtöbb a városban. Ilyen családban nevelkedett Jimmy Huel is. Apja a közeli boltban dolgozott, mint rakodómunkás, az anyja pedig Margaret Bedloe alatt “szolgált” a parfümériájában. Apjának, Dupin Huelnek egy német bevándorló volt a főnöke, aki az egész üzletláncot vezette a környéken. Feltehetőleg übermensch szindrómában szenvedett, ugyanis mindenkinél jobbnak és szentebbnek tartotta magát. Alapjában véve szadista hajlamú volt, egy pletyka szerint a Dupin előtti rakodós fiút saját kezével verte halálra. Persze ez csak városbéli legenda volt, amit a lakosok ragasztottak Heidelmeider úr nyakára, hisz senki nem kedvelte őt itt Dartonban.
De voltak szeretett és tisztelt bevándorlók is. Például ott volt Elgar Hessen, aki Svédországból jött ide a királyságba, mivel ott a nagyvállalatok szétszedték a kis cégét, így nem maradt neki semmije. Ő volt a város könyvtárosa. Igen művelt ember hírében állt, és ezt megerősítette az a tény, hogy pár hónappal ezelőtt nem kis összeget nyert az egyik tévés vetélkedőben. A pénzből aztán kibővítette a könyvtárat a műszeretők legnagyobb örömére.
De ott volt még Adriano Maldini, a helyi hentes. Róla keveset tudtak az emberek, de az biztos volt, hogy jól végzi a munkáját. Sőt néhány extra kérést is teljesített már pályafutása alatt.
Szó mi szó csupán Heidelmeider úr lógott ki a sorból, ám úgy tűnt, hogy ez a tény nem igazán zavarta őt. Most megállt a Mercedesével, és érdeklődve figyelte ahogy az elsősök bevonulnak az iskola intézményébe. Hamarosan azonban találkozott tekintete a rosszalló Margaret Upliméval, így jobbnak látta elhagyni a környéket.
Jimmy kezét karba téve ült a teremben. Osztálytársai az ablakon bámultak ki, próbálták magukhoz kapkodni még a nyár utolsó szeleteit. Jimmy beletörődve húzta elő a tankönyveit.
- Mr. Harmer úgyis tanít már első órán is. Hogy kapná be – gondolta magábanm, s lehajtotta a fejét a padra. Szinte abban a pillanatban csapott rá a vállára legjobb barátja Thomas.
- Hé Jim, láttad milyen új csaj érkezett Maryl osztályába? – vigyorgott a képébe – Húú bazz, azt hittem ott helyben…
Jimmy nem bírt figyelni rá. Látta már a csajt, és valahogy bántotta a tudat, hogy barátja úgy beszél róla, mintha valami sarkszéli ringyó lenne.
- Beléestél haver! – búgta a belső hang a fülébe – Ne is tagadd!
- Dehogy! Még csak az kéne! Amúgy sem hiszem, hogy valaha észrevenne engem! – kiáltott vissza vöröslő fejjel a kicsi Jim az agyában. Eközben Thomas kezével imitálta, hogy milyen szép kerekded formái vannak a lánynak, de Jimmy az ajtón túlra nézett hátha észreveszi az új lányt.
- Hé haver figyelsz te rám egyáltalán? – kérdezte rosszallva Tom.
- Bocs. Jah… Igen láttam már az új csajt. Nem rossz… Nem rossz! – próbálta felvenni Tom flegma beszédstílusát, hogy a megfelelő választ adja a kérdésre, és ez úgy tűnik sikerült is mert az rávigyorgott, és leült mellé.
- Egyébként – fordult oda hozzá Smith ügynök, legalábbis ők így hívták. Hivatalos neve azonban Spencer Smith volt, amit nem szeretett túlságosan. Saját véleménye szerint nem illett hozzá ez a név – Ripett beszélni kíván veled. Suli után délután ötkor, az ő termük előtt.
- Ne menj el! – súgta oda Tom – Mi a francért mennél? Már megint valami faszságot eszelt ki biztos. Emlékezz múltkor ugyanez volt, és aztán majdnem agyonvertek a hülye haverjai.
- Leszarom – vont vállat Jim – Köszi Smith! – visszafordult barátjához – Elhozom apám bicskáját, és ha megint verekedni akar, akkor majd jól móresre tanítom vele!
Ahogy kimondta az utolsó szót, kinyílt az ajtó és belépett rajta Mr. Harmer, a szokásos tenyérbe mászóan mogorva képével. Jim sóhajtva állt fel.
Úgy volt ahogy sejtette. Harmer az első tíz percben eldarálta az évre vonatkozó tudnivalókat, aztán a matematika rémes katlanába hajította őket. Jimnek nem volt különösebb baja a matekkal, de első órán egyáltalán nem volt kedve hozzá, főleg, hogy kiderült, hogy másnap egyből dolgozattal kezdenek. Szeptember másnap! Ha Jimnek lett volna egy kitömött bábuja Mr. Harmer arcával otthon, most szétütötte volna. Ám be kellett érnie anyja finom ebédjével és a kanapé puha szolgáltatásával. Ennek a kettőnek a kombinációja egy időre megnyugtatta.
Felemelte a távirányítót, s bekapcsolta vele a tévét. A képernyőn egy őszes hajú híradós beszélt éppen, miközben mögötte Anglia forgolódott össze-vissza.
- … tehát mint ahogy mondtam, nyugat Yorkshireban történt az eset. A közeli falu lakosai elborzadva figyelték ahogy egyre előrébb mászik, és mindent beterít… – Jim elkapcsolt. A másik adón valami valóságshow ment éppen, úgy gondolta ez pont jól fog jönni most egy kis kikapcsolódáshoz.
Fél ötkor vette észre hogy elaludt. Feltápászkodott a kanapéról, a fürdőbe sétált, és megmosta az arcát.
- Basszus már csak fél órám maradt, hogy odaérjek. Rohadt Ripett, rohadt ötletei, rohadt haverjai – morgolódott magában, s nagy nehezen összeszedte magát.
Az apja kése ott volt a fiókban. Dupin még gyerek korába kapta az Amerikában élő bátyjától szülinapjára. Így most Jim nagy precizitással rakta el, nehogy megkarcolódjon az ezüstös felülete. Anyja már nem volt otthon, az a szipirtyó Margaret visszahívta a parfümériába, ezért be kellett zárnia maga után.
Az utcákon nem sok ember járkált, mindenki vagy munkában volt épp, vagy a kertjét rendezgette. Jim nem tudta elképzelni magát öregen, hogy ő is ennek az elfoglaltságnak hódol majd. Bár elismerte, hogy a kertek mind gyönyörűek voltak.
- Hallom Ripett beszélni akar veled – szólalt meg egy lágy hang az egyik háznál. Jim odakapta a fejét. Az új lány volt az. Jim próbálta csukva tartani a száját, de ez nem igazán jött össze. Igen. Gyönyörűbb volt mint a kertek. Sokkal gyönyörűbb mint azok a rohadt kertek.
- I..igen – nyögte végül ki, mire a lány elmosolyodott.
- Az egy beteg állat! Én a helyedben vigyáznék vele. Mikor ideköltöztünk, épp egy macskát kínoztak a haverjaival egy sarokkal arrébb – elkomorodott, de próbálta nem mutatni. Jim bólintott.
- Hát igen. De úgyis tudom, ha most ide nem jövök el, akkor valahol elkapnak az utcán, és jól megvernek – kiszedte a zsebéből a bicskát és megmutatta a lánynak – Ne aggódj!
Az kissé megrémült, majd elvigyorodott.
- Bátor. De meg is sérülhet valaki!
- Nem használom, amíg meg nem tudom a szándékait – kacsintott Jim – Egyébként Jimmy Huel vagyok.
A lány rámosolygott azzal a csodás mosolyával. Gyönyörű barna szemei voltak, haja egyenes és ugyancsak barna. Szája széles, de jól állt neki, ahogy végigfutott így mosolyogva az arcán.
- A nevem Sarah. Sarah Hemmingway. Örültem a találkozásnak Jimmy Huel – rákacsintott. Rákacsintott! – Most mennem kell! Kérlek vigyázz magadra!
- Hümm – hümmögte Jimmy megbabonázva, s figyelte ahogy a lány belibben a házba. Már nem volt sok ideje, így hát nem gyönyörködhetett tovább a látványban. Tovább kellett mennie.
Az iskola kihalt volt, nem világítottak a lámpák, emiatt néhány helyiségben olyan sötét volt, hogy Jim az orráig sem látott. A termekből a kréták, és a tankönyvek szaga szűrődött ki, ami miatt a fiú néha elfintorodott. A kövezet és a falak hidegek voltak, lépései visszhangzottak a hosszú folyosón.
- Szóval eljöttél? – krákogta egy hang az egyik terem előtt, mely a sötétségbe veszett.
- Alap – mormolta Jim, zsebében a bicskát forgatta kezével – Egyedül vagy?
- Nem volt értelme mást hoznom. És te?
Jim előbb körülnézett, tényleg nem volt senki rajtuk kívül.
- Nem bízol bennem? – kérdezte gorombán a hang.
- Benned ugyan ki bízna?
Hirtelen kilépett a sötétségből. Fekete hosszú, vasalt haja volt, barna színű felsőben, és farmerban jött elő. Arccsontjai erőteljesek voltak, szeme rémisztően hatott. Egy kis terrorista volt.
- Minek hívtál ide? – kérdezte Jim, és próbált a legnagyobb nyugalommal beszélni. A legnagyobb meglepetésére, Ripett nekilódult és teljes erőből fellökte. Az ifjú Huel végigszánkázott a földön és beverte a fejét az egyik szekrényben. A bicska kirepült a zsebéből és nekicsapódott egy oszlopnak.
- No lám, no lám! – vette fel a szerkezetet Ripett – Ez meg minek? – őrült vihogás hagyta el a száját – Tdudo mit akarok megmutatni neked Huel? Az öklömet bazdmeg!
Lehajolt, és egy erőteljes ütést vitt be Jimmy állának. Az megint hátrébbesett. A kis terrorista megnyalta a szája szélét.
- Láttam hogy nézitek azt a kis ribancot! – vihogás – Csak nem szerelmes vagy bele kicsi Jim? – rákacsintott – Egy óvatlan pillanatában elkapom és…
Jim azonnal felpattant, és gyomorszájon rúgta ellenfelét. Ripett kicsit megrezdült, ám túlságosan erős volt ahhoz, hogy Jim gyenge rúgása kimozdíthatta volna egyensúlyából.
- Ezért tutira letépem a fejed Huel!- vicsorogta, s előrelendült. Annak sikerült kicsúsznia a markából, s futni kezdett a kijárat felé. Ripett utána.
Már nem volt messze, mikor hirtelen szúrást érzett a bal combjában. Felordított és elesett. A bicska volt az.
- Bazdmeg ez belém dobta. Ez belém dobta. Belém dobta. Bazdmeg. Fáj! – ordította az agya. Kúszni kezdett. Egyszerre azt vette észre, hogy Ripett nem követi. A hangok elhaltak mögötte. Egy sötét sarokba húzódott be.
- Rohadtul fáj! – kiáltotta a kicsi Jim az agyába. Próbálta kihúzni magából a bicskát, ám minden egyes érintésnél belemart a húsába a fájdalom. Orrából takony folyt, mely most keveredett a könnyekkel.
- Tom mondta, hogy ne menj bazz! Sarah is mondta! Mi a faszért nem hallgattál rájuk? Mi a szarért kellett neked hősködnöd?
Sarah. Ő hasított bele most az agyába. Lehet bejön neki. Lehet, hogy szereti ő is. Fülsüketítő sikoltás töltötte be az egész iskolát. Ripett volt az. Jim megtörölte a szemeit, háttrébb húzódott.
- Mi a szar volt ez? Mi a szar volt ez? MI VOLT EZ BAZDMEG?
A hangok melyek tudósították, hogyan törnek el épp Ripett csontjai, a cuppanások, és a belek földre esésének toccsanása. Ez mind az őrület határára sodorta Jimmyt. Nem tudott már gondolkozni, csak szótlanul nézett előre a kanyar felé, mely mögül a hangok jöttek. Lépések. Lépések. Vér ömlött a földre. Lépések. Csattanás és Ripett megtépázott feje gurult elő a kanyar mögül. Jimmy nem fogta fel. Kitágult szemekkel figyelte ahogy Ripett feje egyre messzebb gurul. A híradós ember mondata jutott eszébe valami yorkshire katasztrófáról.
- Bazdmeg valami volt ott! – szólalt meg utoljára a kicsi Jim. A kanyar mögül egy drabális lény lépett elő. Karjai ormótlanul nagyok voltak testéhez képest, és rücskösek. Undorító kelések borították egész torzóját, mellrészénél egy sor szem pislantott most Jimmyre. Alsó fele folyamatosan alakult, testéből épp csápok nőttek ki, kezén lévő szájüregekből vér csöpögött. Egyre közelebb lépett. Vállából csontos kar türemkedett ki, melynek végén ujjak helyett csáprágók figyeltek ki. A csápok tapadókorongjai rátapadtak Jimmy karjára, aki ekkora ocsúdott fel a rettegésből. Eszeveszettül próbálta lehámozni magáról a csápot, de az odaragadt. Érezte, ahogy a korongokon épp kialakult szájak a húsába harapnak és széttépik a karját.
Sarah. Szerette őt. Ez biztos. És ő is szerette Jimmyt, ebben is biztos volt. Sírva feszegette a csápokat, amik szinte az egész lábát is beterítették. Szerette őt.
- Bazdmeg még elérheted a bicskát! Ott van a lábadba! – sikoltotta kicsi Jim. A karok rátapadtak a nyakára, és visszafogták.
Már soha nem tudhatja meg, hogy valaha is összejött volna-e Sarahval. Apja biztos mérges lesz a bicska miatt. Anyja pedig az összevérezett ruhái miatt fogja pofon vágni.
- Szeretlek anya, apa… Sarah… – suttogja utolsó szavaiként, és a tizenöt éves teste elernyedt a szörny ördögi fogásában. Még egy utolsókat rángott a teste, hátha kiszabadulhat a fullasztó ölelésből, de nem sikerült. A lény közelebb hajolt hozzá, és új szájaival marcangolta szét a testét.